잦은 어깨통증, 목 디스크 위험

잦은 어깨통증, 목 디스크 위험


대한민국은 ‘척추 공화국’이라는 우스갯소리가 있다.

그만큼 많은 사람이 척추와 관련된 질환을 앓고 있다는 말이다. 비단 질환을 앓고 있지 않다 하더라도 디스크나 척추 협착증 등과 같은 의학용어는 주위에서 한번쯤은 들어본 사람이 많을 정도로 척추질환 환자가 많은 것이 사실이다.

하지만 목 디스크에 대해서는 아직은 생소해 한다. 흔히 많은 사람들이 목 디스크는 ‘노년층에게만 생기는 질환’으로 인식하곤 한다.

그러나 휴대전화 및 컴퓨터 사용의 증가와 운동 부족 등으로 목 주변 근육이 약화 되면서 어깨나 목의 통증을 호소하는 직장인들이 해가 갈수록 늘고 있다. 특히 장기간 잘못된 자세로 인해 통증을 느끼는 경우 초기에 치료하지 않으면 목 디스크로 악화될 수도 있다.

단순히 말초신경을 누르는 허리 디스크와 달리 목 디스크는 말초신경 뿐 아니라 중추신경인 척수까지 누르는 질환이다. 이 중추신경은 우리 몸의 가장 중요한 신경으로 한번 상하면 회복이 거의 불가능하다.

허리 디스크는 완전히 신경이 눌리는 경우가 아니면 하반신 마비가 오지 않지만 목 디스크는 치료가 잘못되거나 지연되면 하반신 마비나 전신마비 등 치명적인 위험이 따른다. 이 때문에 의료인이 아닌 사람에게 척추 교정을 받는다거나 지압, 민간요법 등에 의존할 경우 오히려 증상을 크게 악화시킬 수도 있으므로 각별히 주의해야 한다.

목 디스크의 증상은 목을 뒤로 젖힐 때 팔이 저리거나, 목이나 어깨가 항상 무겁고 뻐근하고 근육이 잘 뭉치는 경우, 고개를 숙일 때 팔·다리가 동시에 저리는 등의 형태로 나타난다. 연성 디스크의 경우 진통제로 통증을 견딜 수 있고 마비가 없다면 물리치료나 약물치료 만으로도 시일이 지나면 터진 디스크가 자연히 흡수된다.

하지만 경성 디스크의 경우에는 상태가 발병과 호전을 계속해서 반복하게 된다. 환자의 80% 이상에서 2~3개월간 약물투여 및 물리치료를 하면 대부분은 증상이 호전된다. 따라서 무조건 수술을 하는 것 보다는 이런 치료를 통해 증상 완화를 유도하는 것도 바람직하다.

/OSEN=생활경제팀 osenlife@osen.co.kr